Niet-alcoholische vette leverziekte (NAFLD) - oorzaken en natuurlijke tegenmaatregelen

Niet-alcoholische vette leverziekte(NAFLD) is tegenwoordig de meest voorkomende leverziekte in Westerse landen. Naar schatting lijdt ongeveer één op de vier volwassenen aan leververvetting - vaak zonder het te weten. In tegenstelling tot alcoholische leververvetting wordt deze niet veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik. In plaats daarvan zijn de oorzaken nauw verbonden met onze moderne levensstijl: Te veel eten, een zittend leven en een suikerrijk dieet dragen in belangrijke mate bij aan vetafzettingen in de lever. In dit artikel lees je hoe NAFLD ontstaat, welke risico's het met zich meebrengt en - het belangrijkste - welke natuurlijke maatregelen je kunt nemen om je lever te helpen. Van het juiste dieet en bewezen medicinale kruiden tot tips die geschikt zijn voor dagelijks gebruik - we laten je goed onderbouwde tegenstrategieën zien om leververvetting op natuurlijke wijze te behandelen.

Belangrijke opmerking: Een leververvetting ontwikkelt zich geleidelijk en blijft vaak lange tijd onopgemerkt. Toch is het niet ongevaarlijk. Als het niet behandeld wordt, kan NAFLD zich ontwikkelen tot een ontstekingsvorm (NASH) en in het ergste geval leiden tot levercirrose of leverkanker【2】. Het goede nieuws: met gerichte veranderingen in je levensstijl en natuurlijke ondersteunende maatregelen kan een vervette lever meestal effectief worden omgekeerd of op zijn minst worden gestopt. Wij laten je zien hoe je dit kunt doen - wetenschappelijk bewezen en praktisch.

Oorzaken en risicofactoren van niet-alcoholische leververvetting

Bij NAFLD wordt overtollig vet opgeslagen in de levercellen. Maar hoe gebeurt dit eigenlijk? De belangrijkste risicofactor is overeten in combinatie met een gebrek aan lichaamsbeweging. Als we meer calorieën eten dan we verbruiken, zet het lichaam het teveel aan calorieën om in vet en slaat het dit op - ook in de lever. Vooral een dieet met veel koolhydraten en suiker bevordert leververvetting. Studies tonen aan dat een hoge consumptie van fructose (bijvoorbeeld in frisdrank) de ontwikkeling van een vervette lever bevordert, omdat fructose in de lever heel gemakkelijk wordt omgezet in vet. Tegelijkertijd leiden te veel suiker en geraffineerde koolhydraten tot insulineresistentie - een belangrijke oorzaak van het metabool syndroom, dat vaak in verband wordt gebracht met NAFLD【11】.

Overgewicht en abdominale obesitas zijn ook direct gekoppeld aan NAFLD. In globale analyses was meer dan 50% van de NAFLD-patiënten zwaarlijvig en had ongeveer 70% verhoogde bloedlipidenwaarden【2】. Overtollig visceraal vet op de buik geeft ontstekingsbevorderende stoffen af die de lever belasten. Bovendien gaat een leververvetting vaak samen met diabetes type 2, hoge bloeddruk en lipometabole stoornissen - dit staat bekend als het metabool syndroom【2】. Genetische factoren spelen ook een rol: bepaalde genvarianten (zoals PNPLA3) verhogen de gevoeligheid voor NAFLD. Over het algemeen is leververvetting dus een teken dat de stofwisseling en levensstijl uit balans zijn.

Er zijn ook aanwijzingen dat bepaalde medicijnen, milieutoxinen en een verstoorde darmflora kunnen bijdragen aan leververvetting. Sommige veelgebruikte medicijnen (zoals cortison of methotrexaat) kunnen als bijwerking leververvetting in de hand werken. Milieugiffen zoals bepaalde pesticiden worden ook verdacht van het beïnvloeden van de levergezondheid. De laatste jaren is de aandacht ook verschoven naar het verband tussen darmen en lever: een verstoord evenwicht van darmbacteriën (bijvoorbeeld door antibiotica of een ongunstig dieet) kan ontstekingen bevorderen en zo de lever belasten. Probiotica worden daarom besproken als ondersteunende therapie - hierover later meer.

Symptomen en gevolgen: Hoe herken je een leververvetting?

NAFLD blijft vaak lange tijd asymptomatisch. Veel patiënten voelen zich hooguit wat vermoeider dan normaal of merken een licht drukkend gevoel in de rechter bovenbuik. Pas in een gevorderd stadium - wanneer er al ontsteking (NASH) of fibrose is ontstaan - verschijnen er duidelijkere symptomen. Deze kunnen bestaan uit vermoeidheid, concentratieproblemen, een vol gevoel, verlies van eetlust en, in ernstige gevallen, vergeling van de huid en ogen (geelzucht). Omdat de lever zelf geen pijnreceptoren heeft, veroorzaakt hij alleen pijn als hij sterk vergroot is of als het kapsel rond de lever uitgerekt is.

Het grootste gevaar van leververvetting schuilt in de mogelijke gevolgen. Bij naar schatting 20% van de getroffenen ontwikkelt eenvoudige leververvetting zich tot niet-alcoholische steatohepatitis (NASH), d.w.z. leverontsteking. Dit kan op zijn beurt littekenweefsel achterlaten - dit staat bekend als fibrose, wat kan leiden tot levercirrose【2】. NAFLD is nu een van de meest voorkomende oorzaken van levercirrose en levertransplantaties. Een leververvetting verhoogt ook het risico op leverkanker (hepatocellulair carcinoom) en wordt in verband gebracht met een hoger algeheel sterftecijfer【2】. NAFLD heeft ook een negatief effect buiten de lever: Het is nauw verbonden met hart- en vaatziekten - hartaanvallen en beroertes zijn de meest voorkomende doodsoorzaak bij patiënten met leververvetting. Bovendien neemt het risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 toe.

Conclusie: Leververvetting moet serieus worden genomen, zelfs als het in eerste instantie geen ernstige symptomen veroorzaakt. Het goede nieuws is echter dat je zelf veel kunt doen om een bestaande leververvetting te voorkomen of te behandelen. In het volgende hoofdstuk lees je welke natuurlijke tegenmaatregelen echt helpen.

Dieet en leefstijl - de hoekstenen van de behandeling van leververvetting

Aangezien de oorzaken van NAFLD voornamelijk te vinden zijn in voeding en leefstijl, zijn dit de meest effectieve hefbomen voor behandeling. In feite is er momenteel geen goedgekeurde medicatie specifiek voor NAFLD - de eerste therapieaanbeveling wereldwijd is gewichtsvermindering, een gezond dieet en lichaamsbeweging. Studies tonen aan dat zelfs matig gewichtsverlies een enorme invloed kan hebben op de gezondheid van de lever. Laten we de belangrijkste stappen in detail bekijken:

Gewichtsverlies: leververvetting verminderen door af te vallen

Afvallen wordt beschouwd als de meest effectieve manier om leververvetting tegen te gaan. Overgewicht - vooral buikvet - bevordert vetopslag in de lever. Omgekeerd zorgt een calorietekort ervoor dat het lichaam opgeslagen vetreserves mobiliseert en afbreekt - ook in het leverweefsel. Een hoog aangeschreven klinische studie met NAFLD-patiënten toonde aan dat een gewichtsverlies van slechts 5% de leververvetting bij meer dan de helft van de proefpersonen aanzienlijk verbeterde; bij een gewichtsverlies van ≥10% trad er in 90% van de gevallen zelfs een regressie van de inflammatoire NASH【1】 op. Er werd ook aangetoond dat een verlies van ≥7-10% van het lichaamsgewicht vaak leidde tot een vermindering van de bestaande leverfibrose (littekenvorming)【1】. Deze gegevens maken het duidelijk: Elke kilo die verloren gaat, ontlast de lever meetbaar.

Duurzaam succes met gewichtsverlies is belangrijk. Crashdiëten zijn niet nodig en niet aan te raden - ze leiden vaak tot het jojo-effect en belasten het lichaam. Een permanente verandering naar een lichte vermindering van calorieën (bijv. 500 kcal per dag minder dan nodig), gecombineerd met een gezond dieet en lichaamsbeweging, is beter. Dit resulteert meestal in een verlies van 0,5-1 kg per week, wat als een gezond tempo wordt beschouwd. Merkbare verbeteringen in de leverwaarden zijn al na een paar maanden zichtbaar.

Een speciaal concept voor het snel ontvetten van de lever is het levervasten volgens Dr Worm®. Dit 14-daagse programma is gebaseerd op een sterk caloriearm dieet met speciale eiwitshakes en groenten, aangevuld met vitale stoffen. Studies van de ontwikkelaars beweren dat dit programma het levervet in veertien dagen drastisch kan verminderen. Deelnemers laten vaak indrukwekkende resultaten zien met levervasten - voornamelijk door het aanzienlijke calorietekort en het vermijden van suiker en witte bloem. Hierbij moet worden opgemerkt dat dergelijke kuurprogramma's slechts een eerste stap kunnen zijn. Het is cruciaal om op de lange termijn over te stappen op een gezondere levensstijl om succes te behouden. In ieder geval moeten extreme vastenkuren worden toegelicht door een arts, vooral in het geval van eerdere ziekten.

Het juiste dieet voor leververvetting

Een gezond leverdieet is erop gericht om de bloedsuikerspiegel stabiel te houden, overtollige calorieën te vermijden en de lever te voorzien van beschermende voedingsstoffen. Specifieke aanbevelingen zijn

• Suiker drastisch verminderen: Vooral vruchtensuiker (fructose) en tafelsuiker bevorderen leververvetting. Vermijd zoete dranken, snoep en kant-en-klare producten met veel toegevoegde suiker. Ook vruchtensappen moeten met mate gedronken worden, omdat ze veel fructose bevatten.
• Complexe koolhydraten in plaats van wit meel: kies voor volkorenproducten, havermout, quinoa en dergelijke in plaats van wit brood, pasta gemaakt van wit meel of lichtgekleurde gebakken producten. Volle granen vullen beter, voorkomen insulinepieken en bevatten meer vezels - die ook de darmen ondersteunen.
• Hoogwaardige eiwitten en gezonde vetten: Neem magere eiwitten (bijv. vis, gevogelte, peulvruchten) op in je dieet. Eiwit helpt je gewicht te verliezen omdat het je vult en spierverlies voorkomt. Wat vetten betreft, worden vooral onverzadigde vetzuren (bijv. uit avocado, noten, olijfolie) aanbevolen. Vermijd transvetten en verminder verzadigde vetten (vet vlees, boter), omdat hoge niveaus hiervan in verband worden gebracht met NAFLD.
• Groenten en bitters: Eet veel groenten, vooral groene en bittere groenten (artisjokken, rucola, witlof, paardenbloem). Deze leveren weinig calorieën, veel micronutriënten en bittere stoffen die de spijsvertering en de galstroom bevorderen. Bittere stoffen worden traditioneel beschouwd als een leverversterkend middel (het verband tussen bittere stoffen en levergezondheid is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig).
• Matige koffieconsumptie: Koffie bevat antioxidante polyfenolen die goed lijken te zijn voor de lever. Uit observationele studies blijkt dat regelmatige koffiedrinkers een lager risico hebben op leverfibrose en leverkanker. 3-4 kopjes per dag werden geassocieerd met ~35% minder gevorderde fibrose (de verbanden tussen koffieconsumptie en levergezondheid zijn nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig). Belangrijk: drink zwart of met een beetje melk, zonder suiker!
• Vermijd alcohol strikt: Hoewel NAFLD per definitie niet veroorzaakt wordt door alcohol, zal alcohol elke lever beschadigen. Als u een leververvetting heeft, moet u zich zoveel mogelijk onthouden, omdat zelfs kleine hoeveelheden de ontstekingsgevoeligheid van de lever kunnen vergroten.

Voedingsdeskundigen raden vaak het mediterrane dieet aan als ideaal voor leververvetting. Dit wordt gekenmerkt door veel groenten, fruit, vis, olijfolie, noten en volle granen - rood vlees en suiker komen nauwelijks voor. Uit een onderzoek bleek zelfs dat een groen mediterraan dieet (rijk aan plantaardige polyfenolen uit groene thee en een speciale groente) leververvetting binnen 18 maanden met gemiddeld 39% verminderde, aanzienlijk meer dan een standaard dieet【4】. Belangrijker dan het dieetlabel is echter dat je een evenwichtige, natuurlijke eetstijl vindt die lekker smaakt en je vult. Dit zal je helpen om trek te voorkomen en je er op de lange termijn aan te houden.

Regelmatige lichaamsbeweging - een booster voor je metabolisme

Naast voeding is lichaamsbeweging de tweede pijler van de behandeling van een leververvetting. Lichaamsbeweging helpt op veel manieren: Het ondersteunt gewichtsverlies, verbetert de insulinewerking, stimuleert de bloedtoevoer naar de lever en kan de vetverbranding in de lever al verhogen, onafhankelijk van gewichtsverlies. Lichaamsbeweging werkt als een metabolische turbo - en dat komt de lever direct ten goede.

Wij raden ten minste 150 minuten matige lichaamsbeweging per week aan (bijv. stevig wandelen, fietsen) of 75 minuten intensieve lichaamsbeweging (joggen, zwemmen, enz.). Een mix van duurtraining en krachttraining is ideaal. Duurtraining verbrandt calorieën en vermindert direct het levervet. Krachttraining bouwt spiermassa op, wat de basale stofwisseling verhoogt en overtollige glucose uit het bloed verwijdert. Slechts 2-3 trainingssessies per week kunnen al een verschil maken. In onderzoeken leidde regelmatige lichaamsbeweging (zonder dieet) tot een vermindering van het relatieve levervetgehalte met ~30-40%【12】 binnen 3-6 maanden - in sommige gevallen zelfs zonder groot gewichtsverlies. De effecten zijn nog groter in combinatie met een dieet.

Het belangrijkste is dat je iets vindt wat je leuk vindt: fietsen, dansen, wandelen, zwemmen of sporten in de sportschool. Alledaagse lichaamsbeweging telt ook mee: Traplopen, wandelen tijdens je lunchpauze, 's avonds de hond uitlaten. Probeer lange periodes van zitten op kantoor te onderbreken met bewegingspauzes om de 30-60 minuten - dit zal ook je bloedsuikerspiegel verbeteren. Als je tot nu toe erg inactief bent geweest, verhoog dan langzaam je werkdruk. Alle kleine beetjes helpen. Onthoud: je lever "houdt" ervan als je je in het zweet werkt, omdat je stofwisseling dan op volle toeren draait en vet afbreekt.

Intermittent fasting in combinatie met lichaamsbeweging is een interessante optie. De eerste onderzoeken suggereren dat intermitterend vasten (bijvoorbeeld de 16:8 methode - 16 uur vasten, 8 uur eten) in combinatie met regelmatige lichaamsbeweging bijzonder effectief is voor het verwijderen van vet uit de lever. In een experiment daalde het vetgehalte in de lever bij NAFLD-patiënten met overgewicht die afwisselend één dag vastten en de volgende dag normaal aten, plus drie keer per week duurtraining deden, significant meer dan in een controlegroep. Het voordeel ten opzichte van vasten of lichaamsbeweging alleen was echter niet erg groot - met andere woorden: beide helpen, de combinatie mogelijk iets meer. Intermitterend vasten is niet voor iedereen geschikt, maar velen vinden het makkelijker dan traditionele diëten. Het is belangrijk dat het voedsel in het eetvenster evenwichtig en gematigd blijft. Als je geïnteresseerd bent, praat dan van tevoren met je arts, vooral als je diabetes hebt.

Detoxkuren en detoxen - wat vind jij?

Op internet circuleren talloze "lever detoxkuren" die snelle wonderen beloven - van sapvasten die meerdere dagen duren tot Epsomzoutdrankjes en dubieuze leverreinigingsprotocollen. Feit is: een vervette lever kan niet op magische wijze worden verwijderd met een korte kuur. De beste manier voor het lichaam om de lever te ontgiften is door deze op de lange termijn te ondersteunen. Radicale ontgiftingskuren daarentegen kunnen in het ergste geval meer kwaad dan goed doen - bijvoorbeeld door een gebrek aan voedingsstoffen tijdens het sapvasten of gevaarlijke schommelingen in de vocht- en elektrolytenbalans. Een gezond dieet en matige lichaamsbeweging hebben misschien een minder spectaculair effect, maar ze zijn wel duurzaam en veilig.

Desalniettemin kunnen korte periodes van ontgifting nuttig zijn: bijvoorbeeld een week lang alcohol, suiker en kant-en-klaar-voedsel opgeven en in plaats daarvan veel bittere stoffen, groenten, kruidenthee en water consumeren. Zo'n rustige detoxweek kan een goed beginpunt zijn voor de overgang naar een betere levensstijl. De EFSA (Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid) heeft echter nog geen "detoxdrank" of iets dergelijks erkend als een remedie voor de lever. Er bestaan geen wondermiddelen die een zieke lever in een paar dagen kunnen herstellen (en ze moeten niet worden aangeprezen met zulke gezondheidsclaims). Ons advies: concentreer je in plaats daarvan op de wetenschappelijk ondersteunde maatregelen - gewichtsbeheersing, dieet, lichaamsbeweging - en gebruik bepaalde geneeskrachtige kruiden als supplement. Je kunt nu te weten komen welke dat zijn en wat het onderzoek erover zegt.

Natuurlijke voedingssupplementen en geneeskrachtige kruiden voor de lever

Naast basismaatregelen op het gebied van levensstijl kunnen bepaalde vitale stoffen en geneeskrachtige planten helpen om de leverfunctie te ondersteunen. Veel van deze stoffen zijn afkomstig uit de traditionele kruidengeneeskunde en staan dankzij recente onderzoeken opnieuw in de belangstelling. Belangrijk: geen enkel voedingssupplement is een wondermiddel - ze dienen als aanvulling, niet ter vervanging van een gezonde levensstijl. Bovendien mogen we in de EU alleen gecontroleerde gezondheidsclaims maken. Waar officiële gezondheidsclaims ontbreken, geven we een bijbehorende referentie. Laten we eens kijken naar de bekendste natuurlijke middelen tegen leververvetting en wat de wetenschap erover te zeggen heeft.

Mariadistel (Silybum marianum)

Mariadistel is waarschijnlijk het bekendste leverkruid. De zaden bevatten het actieve ingrediënt silymarine, een complex van antioxidant flavonolignanen. Mariadistelextract wordt al eeuwenlang gebruikt ter ondersteuning van de behandeling van leveraandoeningen. Moderne studies onderzoeken vooral of silymarine verhoogde leverwaarden (ALT, AST) in vette leverpatiënten kan verminderen. Uit een meta-analyse van 8 klinische onderzoeken met in totaal 587 patiënten bleek dat silymarin de leverenzymen significant meer verlaagde dan een placebo【6】. Mariadistel verlaagde ALT met ongeveer 9 U/L meer en AST met ~6 U/L meer dan in de controlegroep. De auteurs concludeerden dat mariadistel een veelbelovende fytotherapie voor NAFLD zou kunnen zijn. (Het verband tussen mariadistelextract en levergezondheid is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig).

Niet alle onderzoeksresultaten zijn echter consistent. Een recente grote RCT (randomised controlled trial) van 48 weken vond geen significante verbetering in de histologie van de lever met een hoge dosis silymarine. De dosis en duur kunnen een rol spelen - in de meta-analyse traden de sterkste effecten op bij matige doses <420 mg/dag, en vooral bij jongere patiënten onder de 50 jaar. Mariadistel wordt goed verdragen. Toch moet opgemerkt worden dat het de werking van sommige medicijnen kan beïnvloeden (door het remmen van leverenzymen). Iedereen die regelmatig medicijnen gebruikt, moet daarom een arts raadplegen voordat hij of zij Mariadistelpreparaten gaat gebruiken.

In Duitsland is Mariadistel verkrijgbaar als kruidengeneesmiddel (bijv. Legalon®) of als voedingssupplement. Als je het koopt, zoek dan naar een gestandaardiseerd extract met een bekend gehalte aan silymarine om een betrouwbaar effect te krijgen. De gebruikelijke dosering is 140 mg silymarine drie keer per dag (als medicijn) of als supplement. In het algemeen kan mariadistel een nuttige ondersteuning zijn om verhoogde leverwaarden te normaliseren en de levercellen te beschermen tegen oxidatieve stress. Het is echter geen vervanging voor veranderingen in levensstijl, maar werkt het beste als aanvulling.

Artisjokextract (Cynara scolymus)

De artisjok is niet alleen een groente, maar ook een oude geneeskrachtige plant. De bladeren bevatten bittere stoffen (zoals cynarine) en antioxiderende flavonoïden, die een leverbeschermende werking zouden hebben. In de kruidengeneeskunde wordt artisjokbladextract vooral gebruikt bij spijsverteringsklachten en om het cholesterolgehalte te verlagen - ook relevant voor NAFLD-patiënten, die vaak last hebben van dyslipidemie. Een kleine placebogecontroleerde pilotstudie bij 100 NAFLD-patiënten toonde aan dat 600 mg artisjokextract per dag gedurende 2 maanden bepaalde leverwaarden en sonografische bevindingen verbeterde【5】. Het gebruik van artisjok verminderde ALT en AST aanzienlijk, de leveromvang nam af en de bloedstroom door de leveraders verbeterde. Het totale cholesterol- en LDL-gehalte daalde ook matig. De auteurs concludeerden dat artisjokextract een nuttige aanvullende therapie voor leververvetting zou kunnen zijn. (Het verband tussen artisjokextract en levergezondheid is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn vereist).

De gegevens over artisjok zijn nog beperkt, maar veelbelovend. Het is zeker dat artisjokextract de galproductie bevordert en zo de vetvertering ondersteunt - wat indirect de lever kan helpen. Daarnaast tonen studies in celculturen en diermodellen aan dat artisjok een ontstekingsremmend effect heeft en de regeneratie van levercellen zou kunnen stimuleren. Praktisch gezien betekent dit dat artisjokextract (in capsulevorm, meestal 300-600 mg) het proberen waard kan zijn, vooral als je ook een hoog cholesterolgehalte hebt. Je moet echter wel realistische verwachtingen hebben - het is een ondersteunende maatregel en geen vervanging voor gewichtsbeheersing. Mensen met galsteenaandoeningen moeten voorzichtig zijn, omdat de verhoogde galstroom krampen kan veroorzaken. Over het algemeen worden artisjokken echter goed verdragen en het is ook een smakelijke groente die vaker in het dieet kan worden opgenomen (bijvoorbeeld gestoomde artisjokbodems als bijgerecht).

Omega-3 vetzuren (visolie)

Omega-3 vetzuren, vooral de lange-keten EPA en DHA uit visolie, hebben veel voordelen voor de gezondheid. Bij NAFLD staan omega-3 vetzuren erom bekend dat ze verhoogde triglycerideniveaus verlagen en een ontstekingsremmend effect hebben. Aangezien veel patiënten met leververvetting verhoogde bloedlipiden hebben, is het gebruik van visoliecapsules zinvol. Uit een meta-analyse van 15 onderzoeken met NAFLD-patiënten bleek dat omega-3-supplementen de leverenzymen ALT en AST aanzienlijk verlaagden. Hoewel de absolute veranderingen matig waren (gemiddeld ongeveer 2-3 U/L verschil met placebo), was er een duidelijke trend naar verbetering. Bovendien verbeterden de bloedlipidenwaarden aanzienlijk: triglyceriden, LDL-cholesterol en totaal cholesterol daalden wanneer omega-3 werd toegediend. Het blijft onduidelijk of omega-3 de mate van vette degeneratie in de lever direct vermindert - sommige onderzoeken suggereren van wel, vooral bij hogere doses van 3-4 gram per dag (het verband tussen omega-3 vetzuren en een vermindering van vette degeneratie van de lever is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere onderzoeken zijn nodig).

De richtlijnen bevelen aan dat NAFLD-patiënten met hoge triglyceriden omega-3 moeten nemen om hun bloedprofiel te verbeteren - dit is ook indirect goed voor de lever. Typische doseringen zijn 2 gram EPA+DHA per dag. Als alternatief kun je 2-3 porties vette zeevis per week eten (zalm, haring, makreel), wat ongeveer hetzelfde effect heeft. Volgens de EFSA dragen omega-3 vetzuren officieel bij aan een normale hartfunctie (bij 250 mg/dag EPA+DHA) en helpen ze bij het behouden van normale triglycerideniveaus (bij 2 g/dag). Er is geen erkende gezondheidsclaim specifiek voor de lever, maar de ontstekingsremmende eigenschappen en de verbetering van het vetgehalte maken van omega-3 een nuttige aanvullende therapie. Belangrijk: hoge doses (>3 g) mogen alleen in overleg met een arts worden genomen, omdat ze de bloedstolling kunnen beïnvloeden.

Vitamine E (alfa-tocoferol)

Vitamine E is een vetoplosbare antioxidant die celmembranen beschermt tegen oxidatieve schade. Vitamine E heeft veel aandacht gekregen in NAFLD-onderzoek omdat oxidatieve stress een sleutelrol speelt in de ontwikkeling van NASH (ontstoken vette lever). Een groot placebogecontroleerd onderzoek (PIVENS trial) onderzocht vitamine E (800 I.U. per dag) bij NASH-patiënten zonder diabetes gedurende 96 weken. Het resultaat: leverontsteking en leververvetting verbeterden significant in 43% van de vitamine E-groep, vergeleken met slechts 19% met placebo; de histologie van de lever (vettige degeneratie, ontstekingsactiviteit, celverval) vertoonde significante verbeteringen met vitamine E【3】. Op basis van deze gegevens bevelen sommige professionele organisaties vitamine E aan als behandelingsoptie voor niet-diabetische NASH-patiënten.

Toch zijn er bedenkingen: Vitamine E in hoge doses gedurende een lange periode wordt ervan verdacht het sterfterisico bij sommige patiënten minimaal te verhogen (dit verband is controversieel). In de PIVENS studie werd vitamine E ook afgeraden voor mensen met diabetes of gevorderde fibrose. De Europese richtlijnen adviseren voorzichtigheid - vitamine E kan worden overwogen, maar moet op individuele basis worden afgewogen. EFSA status: Vitamine E draagt bij aan de bescherming van cellen tegen oxidatieve stress - een algemene claim die ook relevant is voor de lever. Een genezend effect op leververvetting is niet officieel bevestigd. Daarom geldt: Vitamine E mag alleen worden gebruikt in overleg met een arts, vooral in hoge doses (de correlatie tussen vitamine E en een verbetering van leververvetting is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig). Indien voorgeschreven, dan meestal 800 IE (ongeveer 536 mg RRR-α-tocoferol) per dag gedurende ten minste 1-2 jaar. Natuurlijke bronnen van vitamine E (noten, zaden, plantaardige oliën) moeten echter overvloedig in het dieet worden opgenomen - ze passen ook heel goed bij het mediterrane dieet.

Kurkuma (curcumine)

Curcumine is het heldergele actieve ingrediënt in de kurkumawortel. Als krachtige antioxidant en ontstekingsremmer wordt curcumine in onderzoeken getest op verschillende gezondheidseffecten, waaronder NAFLD. In een Iraanse studie van hoge kwaliteit kregen 50 patiënten met leververvetting gedurende acht weken 1500 mg curcumine of een placebo. De curcumine-groep vertoonde een significant grotere afname in levervetwaarden (gemeten met ultrasound), een verbetering in ALT en AST en een afname in BMI en middelomtrek. Een andere RCT met dagelijks 1000 mg curcumine vond ook positieve effecten op levervet en enzymen【10】. Ontstekingsmarkers zoals CRP daalden ook met curcumine. Deze studies waren echter relatief kort (8-12 weken). Een meta-analyse uit 2021 concludeert dat curcumine de leverwaarden en bloedlipiden lijkt te verbeteren, maar het algehele effect op NAFLD-parameters is nog steeds laag (het verband tussen curcumine en levergezondheid is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig).

De uitdaging met curcumine is de lage biologische beschikbaarheid - het lichaam absorbeert het slecht. Daarom worden curcumine-preparaten met piperine (zwarte peper-extract) of als fytosoom (speciale inkapseling) vaak gebruikt om de absorptie te verhogen. Doses van 500-1500 mg curcumine-extract per dag worden meestal getest op leververvetting. Het gebruik van kurkuma als specerij in de keuken (bijvoorbeeld in curry of als "gouden melk") is zeker ook heilzaam, maar is geen vervanging voor geconcentreerde extracten. Curcumine wordt als veilig beschouwd, maar kan in hoge doses maag- en darmklachten veroorzaken. Iedereen met galwegproblemen moet voorzichtig zijn, omdat kurkuma de galstroom stimuleert. Al met al is curcumine een interessant natuurlijk middel met een ontstekingsremmend effect - mogelijk een goede bouwsteen in het pakket tegen leververvetting.

Probiotica en darmgezondheid

Het belang van de darm-leveras voor NAFLD is lang onderschat. Tegenwoordig weten we dat een verstoorde darmflora ontstekingsprocessen kan bevorderen en kan bijdragen aan leververvetting. Van probiotica - d.w.z. nuttige levende bacteriën, bijvoorbeeld in capsulevorm of als yoghurt - wordt gezegd dat ze een positieve invloed hebben op het darmmicrobioom. Verschillende meta-analyses hebben onderzocht of probiotica de leverwaarden en metabole parameters in NAFLD kunnen verbeteren. Een grote review, waarin 10 meta-analyses met meer dan 5000 patiënten werden samengevat, vond duidelijk bewijs dat probioticapreparaten verhoogde leverenzymen kunnen verminderen. ALT en AST werden gemiddeld met ~10 U/L verlaagd, en ook GGT nam licht af【9】. Daarnaast was er vaak een verbetering in insulineresistentie en ontstekingsmarkers (zoals TNF-α) bij de behandelde personen (het verband tussen probiotica en levergezondheid is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig).

Welke probiotica zijn nuttig? In de onderzoeken werden vaak gemengde preparaten met Bifidobacterium en Lactobacillus stammen gebruikt. Deze komen ook van nature voor in de darmen. Het lijkt minder af te hangen van één "wonderbacterie" dan van de algemene diversiteit en balans in het microbioom. Probiotica kunnen helpen om een evenwicht te herstellen dat verstoord is door een ongezond dieet. Tegelijkertijd produceren darmbacteriën korte-keten vetzuren en andere metabolieten die een positief effect hebben op de suiker- en vetstofwisseling.

In de praktijk betekent dit dat een probioticum van hoge kwaliteit (met enkele miljarden bacteriën van verschillende stammen) dat gedurende enkele maanden wordt ingenomen, het proberen waard kan zijn - als supplement om leverontsteking te verlichten. Als alternatief of aanvulling is het de moeite waard om prebiotisch voedsel te eten, d.w.z. voedingsvezels die goede darmbacteriën bevorderen. Volle granen, groenten, peulvruchten, zuurkool, yoghurt en kefir zijn allemaal goed voor de darmen en indirect ook voor de lever. Vanwege het nauwe verband tussen de darmflora en de leverstofwisseling is een gezonde darm eigenlijk een belangrijk puzzelstukje in de behandeling van leververvetting.

Tot slot moet worden vermeld dat er talloze andere stoffen zijn die worden onderzocht in relatie tot leververvetting - zoals resveratrol (een antioxidant uit druiven), N-acetylcysteïne (NAC) als glutathionbooster, berberine uit berberoos of verschillende Aziatische kruiden zoals schisandra en zoethout. De meeste hiervan bevinden zich nog in het beginstadium van onderzoek of laten gemengde resultaten zien. Van resveratrol bijvoorbeeld is in sommige onderzoeken aangetoond dat het ontstekingen vermindert (het verband tussen resveratrol en levergezondheid is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere onderzoeken zijn nodig), maar een meta-analyse vond geen duidelijk voordeel voor levervet of enzymen. Berberine is veelbelovend voor de bloedsuikerspiegel en het lichaamsgewicht, maar wordt niet officieel erkend als behandeling tegen NAFLD. In het algemeen kan het geen kwaad om voldoende vitamines (vooral vitamine D), mineralen (zoals zink en selenium) en fytochemicaliën binnen te krijgen - bij voorkeur via een kleurrijk, gezond dieet. Dit geeft de lever alles wat hij nodig heeft voor zijn complexe metabolische taak.

Conclusie: Een holistische strategie tegen leververvetting

Niet-alcoholische leververvetting kan op het eerste gezicht intimiderend lijken, maar er zijn veel dingen die je kunt doen om het tegen te gaan. De sleutel ligt in een holistische aanpak: de lever kan verrassend goed herstellen door gewichtsverlies, een bewust dieet en regelmatige lichaamsbeweging. Wetenschappelijke studies tonen aan dat slechts 7-10% minder lichaamsgewicht de vetophopingen in de lever drastisch kan verminderen en ontstekingsveranderingen kan omkeren【1】. Richt je op een mediterraan geïnspireerd dieet met weinig suiker en veel onbewerkte voedingsmiddelen, combineer dit met een actieve levensstijl - je lever zal je dankbaar zijn.

Natuurlijke kruiden en vitale stoffen kunnen deze inspanningen aanvullen. Mariadistel en artisjok hebben bijvoorbeeld in onderzoeken de leverwaarden verbeterd, omega-3 vetzuren en vitamine E kunnen leverontsteking verlichten en curcumine of probiotica hebben ook voordelen - altijd op voorwaarde dat ze worden gebruikt als aanvulling op veranderingen in de levensstijl en niet als vervanging. Houd rekening met de richtlijnen van de EFSA voor al deze producten: Claims over genezing zijn niet toegestaan, dus begrijp ze als wat hun naam impliceert - voedingssupplementen. Ze geven een extra boost, maar zijn geen vervanging voor een gezonde levensstijl. Vertrouw daarnaast altijd op kwaliteit (gestandaardiseerde extracten, geteste producten) en vraag medisch advies als je twijfelt, vooral als je al bestaande aandoeningen hebt of medicijnen gebruikt.

Blijf geduldig en consequent: een leververvetting ontwikkelt zich in de loop van jaren - geef jezelf en je lever dus een paar maanden de tijd om te herstellen. Succes komt vaak geleidelijk: Eerst verbeteren de laboratoriumwaarden (ALT, AST gaan omlaag), dan neemt het levervet af (echografische bevindingen) en ten slotte normaliseert het verdikte bindweefsel in de lever zich weer. Veel patiënten melden dat ze zich al na 3-4 weken op het nieuwe dieet veel energieker voelen en dat spijsverteringsproblemen afnemen. Laat je motiveren door zulke positieve veranderingen!

Samengevat: je kunt je leververvetting op natuurlijke wijze en op eigen kracht aanpakken. Pak het aan door bewust te eten, meer te bewegen en gebruik te maken van de schatten van de natuurgeneeskunde. Je lever heeft een enorm regeneratievermogen als je het maar toelaat. Door een gezond intern milieu te creëren, help je de lever om te ontgiften en zichzelf te genezen. En je doet niet alleen iets goeds voor je lever, maar voor je hele lichaam. Een gezonde lever is immers de basis voor een vitale stofwisseling, meer energie en een langdurige gezondheid. Veel succes op je reis - je lever zal je dankbaar zijn!

[Bronnen]

1. Vilar-Gómez, E., Martinez-Perez, Y., Calzadilla-Bertot, L., et al. (2015). Gewichtsverlies door leefstijlmodificatie vermindert kenmerken van niet-alcoholische steatohepatitis aanzienlijk. Gastroenterology, 149(2), 367-378. doi: 10.1053/j.gastro.2015.04.005.
2. Younossi, Z. M., Koenig, A. B., Abdelatif, D., et al. (2016). Global epidemiology of non-alcoholic fatty liver disease - Meta-analytic assessment of prevalence, incidence, and outcomes. Hepatology, 64(1), 73-84. doi: 10.1002/hep.28431.
3. Sanyal, A. J., Chalasani, N., Kowdley, K. V., et al. (2010). Pioglitazon, vitamine E of placebo voor niet-alcoholische steatohepatitis. New England Journal of Medicine, 362(18), 1675-1685. doi: 10.1056/NEJMoa0907929.
4. Yaskolka-Meir, A., Rinott, E., Tsaban, G., et al. (2021). Effect van groen-mediterraan dieet op intrahepatisch vet: de DIRECT PLUS gerandomiseerde gecontroleerde trial. Gut, 70(11), 2085-2095. doi: 10.1136/gutjnl-2020-323106.
5. Panahi, Y., Kianpour, P., Mohtashami, R., et al. (2018). Werkzaamheid van artisjokbladextract bij niet-alcoholische vette leverziekte: Een pilot dubbelblind gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek. Phytotherapy Research, 32(7), 1382-1387. doi: 10.1002/ptr.6073.
6. Zhong, S., Fan, Y., Yan, Q., et al. (2017). Het therapeutische effect van silymarine bij de behandeling van niet-alcoholische vette leverziekte: een meta-analyse van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken. Medicine (Baltimore), 96(49), e9061. doi: 10.1097/MD.0000000000009061.
7. Aziz, T., Niraj, M. K., Kumar, S., et al. (2024). Effectiviteit van omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren bij niet-alcoholische vette leverziekte: een systematische review en meta-analyse. Cureus, 16(8), e68002. doi: 10.7759/cureus.68002.
8. Ip, S., Bhanji, R. A., Montano-Loza, A. J., et al. (2021). Effect van koffieconsumptie op non-alcoholic fatty liver disease incidentie, prevalentie en risico op significante leverfibrose: een systematische review met meta-analyse. Nutrients, 13(9), 3042. doi: 10.3390/nu13093042.
9. Musazadeh, V., Roshanravan, N., Dehghan, P., et al. (2022). Effect of probiotics on liver enzymes in patients with non-alcoholic fatty liver disease: an umbrella of systematic review and meta-analysis. Frontiers in Nutrition, 9, 844242. doi: 10.3389/fnut.2022.844242.
10. Rahmani, S., Asgary, S., Askari, G., et al. (2016). Behandeling van niet-alcoholische vette leverziekte met curcumine: een gerandomiseerde placebogecontroleerde trial. Phytotherapy Research, 30(9), 1540-1548. doi: 10.1002/ptr.5659.
11. Yu, S., Li, C., Ji, G., & Zhang, L. (2021). The Contribution of Dietary Fructose to Non-alcoholic Fatty Liver Disease. Frontiers in Pharmacology, 12, 783393. doi: 10.3389/fphar.2021.783393.
12. Golabi, P., Locklear, C. T., Austin, P., et al. (2016). Effectiviteit van lichaamsbeweging bij de mobilisatie van levervet bij niet-alcoholische leververvetting: een systematische review. World Journal of Gastroenterology, 22(27), 6318-6327. doi: 10.3748/wjg.v22.i27.6318.
13. Ezpeleta, M., Gabel, K., Cienfuegos, S., et al. (2023). Effect van afwisselend dagvasten in combinatie met aerobe lichaamsbeweging op niet-alcoholische vette leverziekte: een gerandomiseerde gecontroleerde trial. Cell Metabolism, 35(1), 56-70.e3. doi: 10.1016/j.cmet.2022.12.001.